雷霆與猛龍一戰第四節結束前5分57秒，斯科蒂-巴恩斯沖進(jìn)禁區，意圖隔扣霍姆格倫。
這一幕像極了三個(gè)月前那一幕。當時(shí)，霍姆格倫試圖攔下維金斯的攻筐，結果導致自己右髕骨翼骨折，連續缺席38場(chǎng)比賽。
電光火石之間，霍姆格倫戰勝心理陰影，以雙手攔網(wǎng)式封蓋破壞了巴恩斯的劈扣。霍姆格倫復出首秀打了22分鐘拿下4分、5籃板、2搶斷、4封蓋，在場(chǎng)正負值+22分全場(chǎng)最高。
這還是霍姆格倫本賽季第一次與哈爾滕施泰因同時(shí)出戰，兩人同時(shí)在場(chǎng)15分鐘，雷霆凈勝13分，給這次充滿(mǎn)未知的合作開(kāi)了個(gè)好頭。
這就是雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂堅持不進(jìn)行中期補強的原因。在他看來(lái)，霍姆格倫歸來(lái)就是雷霆中期最大補強。即便普雷斯蒂手里握有大把交易籌碼，但在確定雙塔合作效果、完全體雷霆戰力之前，他并不打算揮霍資產(chǎn)。
在浮躁的交易市場(chǎng)，普雷斯蒂是少數能保持定力的總經(jīng)理。他堅持“慢策略”，用時(shí)間對抗浮躁，他堅信保持耐心就是最好的策略，質(zhì)變需要時(shí)間的積累。
在The Athletic所進(jìn)行的高管投票中，雷霆管理層被評為NBA乃至北美四大體育聯(lián)盟最佳管理層，但針對普雷斯蒂的質(zhì)疑聲量越來(lái)越大。
競技體育，絕大多數時(shí)候冠軍是衡量一切的標準。普雷斯蒂2007年開(kāi)始執掌雷霆，選中了杜蘭特、威少、哈登三位后來(lái)的MVP，換來(lái)的亞歷山大如今也成為MVP候選人。期間雷霆只有6個(gè)賽季缺席季后賽，進(jìn)過(guò)4次西部決賽，其中1次進(jìn)入了總決賽。
但如斯蒂芬-A-史密斯所提出的：“普雷斯蒂證明了自己的選人能力，證明自己能打造季后賽球隊。然后呢？你能奪冠嗎？”
2023-24賽季，雷霆主場(chǎng)揭幕戰以95-128慘敗于新科總冠軍掘金。約基奇賽后被問(wèn)及如何看待冉冉升起的雷霆，他表示“雷霆有潛力成長(cháng)為真正的爭冠球隊”。
約基奇特別提到了陣容延續性的重要性：“很多球員來(lái)了又走，但掘金管理層相信我和穆雷。成功不會(huì )在一兩個(gè)賽季的短時(shí)間里實(shí)現，也許有些人不這樣認為，但我真的這樣認為。你需要經(jīng)歷一點(diǎn)掙扎，然后仍然需要相信這批人。雷霆或許不需要大交易引進(jìn)球星。”
如約基奇所言，掘金從季后賽球隊變成冠軍隊，首先是因為保持了核心框架穩定性，然后也跟引進(jìn)阿隆-戈登、波普，提升鋒線(xiàn)高度和后場(chǎng)防守能力有直接關(guān)系。
該賽季，雷霆也有過(guò)機會(huì )缺哪補哪，引進(jìn)自己的戈登或波普。所有人都知道雷霆缺中鋒，防守籃板率、二次進(jìn)攻失分均是聯(lián)盟倒數水平。雷霆缺少兼具體型、投射的鋒線(xiàn)，這是他們后來(lái)在季后賽被獨行俠淘汰出局的另一大原因。中期交易窗口期，普雷斯蒂只是引進(jìn)老將海沃德。雷霆整段季后賽征程中，海沃德沒(méi)有留下任何印記，休賽期黯然退役。
2024-25賽季開(kāi)始前，普雷斯蒂公開(kāi)道歉，承認中期交易引進(jìn)海沃德是失敗，“導致雷霆錯過(guò)補強機會(huì )”。但從另一個(gè)角度看，普雷斯蒂需要道歉嗎？
普雷斯蒂擅長(cháng)放長(cháng)線(xiàn)釣大魚(yú)，在海沃德交易中，雷霆額外清理了1800萬(wàn)美元薪金空間，將2025年休賽期可用的薪金空間增加到3000萬(wàn)美元，所以雷霆才能以3年8700萬(wàn)美元簽下哈爾滕施泰因。如果沒(méi)有海沃德交易，雷霆未必有把握擊敗尼克斯4年7250萬(wàn)美元的報價(jià)。如果雷霆參與中期交易，他們未必能換來(lái)強于哈爾滕施泰因的中鋒。
普雷斯蒂將雷霆視作一張空白畫(huà)布，在創(chuàng )作完美畫(huà)作的過(guò)程中，普雷斯蒂拒絕受外界聲音干擾。
本賽季，雷霆輸給雄鹿、騎士都是因為招架不了對手的高大前場(chǎng)。雷霆3次輸給獨行俠，華盛頓儼然成了“雷霆克星”，場(chǎng)均轟下21.7分、14.3個(gè)籃板，投籃命中率和三分命中率均超過(guò)50%。雷霆后場(chǎng)同類(lèi)型球員太多，前場(chǎng)缺少兼具體型、投射、防守的高大鋒線(xiàn)問(wèn)題再明顯不過(guò)，卡梅隆-約翰遜看上去是雷霆的完美引援對象。
特別是放在西部下半區球隊瘋狂補強的背景下，雷霆被推到了不補強不行的位置。湖人總經(jīng)理佩林卡在提到引進(jìn)馬克-威廉姆斯這筆交易時(shí)直言，這筆交易有針對雷霆（包括火箭、灰熊）的意思。獨行俠引進(jìn)安東尼-戴維斯，內線(xiàn)實(shí)力，特別是體型優(yōu)勢進(jìn)一步提升。
但普雷斯蒂再一次選擇按兵不動(dòng)。他有自己的理由：大樣本歷史數據顯示，對爭冠走勢產(chǎn)生明顯影響的中期引援屈指可數。殘陣版雷霆已經(jīng)是西部第一，完整版雷霆值得期待。以及，陣容延續性，他在季前新聞發(fā)布會(huì )提到了16次。
外界對普雷斯蒂的做法褒貶不一。獨行俠經(jīng)理哈里森送走東契奇后，雷霆隨隊記者珍妮-卡爾森撰文慶幸雷霆由普雷斯蒂坐鎮幕后，理由是普雷斯蒂就算賣(mài)掉當家球星也會(huì )實(shí)現交易利益最大化，保羅-喬治交易、威少交易都是例子。但另一位雷霆記者馬克-尼爾森就撰文稱(chēng)普雷斯蒂犯了跟以前一樣的錯誤，過(guò)于保守。
認知存在多元化是必然，就連同一個(gè)人也無(wú)法保證認知一致。立場(chǎng)不同，認知也會(huì )出現分化。
杜蘭特曾表示欣賞普雷斯蒂：“我在NBA 2K游戲中玩總經(jīng)理模式時(shí)，我傾向于采取普雷斯蒂的策略，就是積攢選秀權。在這個(gè)聯(lián)盟中，你擁有如此多的資產(chǎn)就可以做很多事情。”
當總經(jīng)理視角的杜蘭特切換到球員視角，他的觀(guān)點(diǎn)變成了：“一支球隊每年都該不惜一切代價(jià)沖冠。不然呢？坐在那里干等著(zhù)手里的首輪簽轉化成文班亞馬？”
沒(méi)有誰(shuí)對誰(shuí)錯，只有若干年后的結果能給出答案。哈里森、佩林卡做驚天交易是豪賭，普雷斯蒂的保守又何嘗不是另一種豪賭？
旁觀(guān)者會(huì )擔心雷霆未來(lái)的薪金狀況，畢竟霍姆格倫、杰倫-威廉姆斯面臨續約，亞歷山大很快也將以超級頂薪續約，他們認為雷霆理應把握合同紅利期沖冠，而不是等著(zhù)奢侈稅壓力逼球隊解體。但普雷斯蒂相信時(shí)間站在自己這邊，他對自己放長(cháng)線(xiàn)、管理薪金空間的能力以及自己所打造的這套陣容信心十足。
“你不能感情用事或者沖動(dòng)行事，”普雷斯蒂說(shuō)道，“如果我們這樣做，我們之前所取得的一切進(jìn)步、所進(jìn)行的所有投資將歸零。如果你失去耐心、理性，接受那些約定成俗的東西，你要么會(huì )被困在山里，要么會(huì )再次跌到谷底。”