（原文發(fā)布于2月17日，作者是ESPN撰稿人Kevin Pelton，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)。）
尼古拉-約基奇和丹佛掘金隊正緊追領(lǐng)跑西部的俄克拉荷馬城雷霆隊。
在經(jīng)歷了震撼聯(lián)盟直至本月NBA交易截止日的一周星期之后，現在是時(shí)候重新審視全明星周末后西部聯(lián)盟的形勢了。
動(dòng)蕩的交易截止日對西部聯(lián)盟產(chǎn)生了重要影響，盧卡-東契奇（洛杉磯湖人隊）和安東尼-戴維斯（達拉斯獨行俠隊）在最近兩年進(jìn)入分區決賽的球隊中互換了位置，2022年的總冠軍金州勇士隊引進(jìn)了吉米-巴特勒，圣安東尼奧馬刺隊為首次入選全明星的維克托-文班亞馬帶來(lái)了德阿隆-福克斯，而薩克拉門(mén)托國王隊則用扎克-拉文取代了福克斯。
然而，與此前11月和1月的排名相比，這些舉動(dòng)都沒(méi)有影響到我西部排名中的頂部球隊。雷霆隊歷史級別的常規賽表現仍然讓他們位居榜首，他們已經(jīng)領(lǐng)先其他球隊8個(gè)勝場(chǎng)。與此同時(shí)，2023年的總冠軍丹佛掘金隊已經(jīng)躍升到了可以再次在季后賽中奮力向前的位置。
在ESPN籃球戰力指數的幫助下，讓我們來(lái)根據我們對常規賽剩余三分之一賽程和季后賽的預期，重新審視西部的15支球隊。請注意，在每個(gè)梯級中，球隊是按字母順序排列的。
第一梯級：明確的領(lǐng)跑者
俄克拉荷馬城雷霆隊
當前戰績(jì)：44勝10負（西部第1名）
自1月21日（北京時(shí)間，下同）以來(lái)的戰績(jì)：9勝3負
梯級變化：無(wú)變化
雷霆隊繼續朝著(zhù)可能打出NBA歷史上最具統治力的常規賽邁進(jìn)。雷霆隊的場(chǎng)均凈勝分（+12.9分）仍然比歷史上任何一支球隊都要好，盡管有三支球隊——1971-72賽季的湖人隊和密爾沃基雄鹿隊，以及2016-17賽季創(chuàng )下73勝9負紀錄的勇士隊——在54場(chǎng)比賽后的戰績(jì)領(lǐng)先于雷霆隊。
全明星周末后，我們將關(guān)注以賽亞-哈爾滕施泰因和切特-霍姆格倫將如何配合。自從霍姆格倫在2月8日回歸以來(lái)，這兩位大個(gè)子已經(jīng)一同首發(fā)了三場(chǎng)比賽，目前看來(lái)結果令人鼓舞：球隊在他們49分鐘的上場(chǎng)時(shí)間內凈勝30分。
第二梯級：一支分區決賽的競爭者正在崛起...
丹佛掘金隊
當前戰績(jì)：36勝19負（西部第3名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：10勝3負
梯級變化：無(wú)變化
盡管人們都在關(guān)注丹佛掘金隊2023年奪冠陣容中缺失的部分，但在過(guò)去三個(gè)賽季中，掘金隊的表現與賈馬爾-穆雷的表現息息相關(guān)。穆雷在周三對陣波特蘭開(kāi)拓者隊時(shí)砍下55分，凸顯了他在開(kāi)局慢熱后的表現有多么出色——掘金隊作為一個(gè)整體也是如此。
在一波八連勝之后，掘金隊現在的場(chǎng)均凈勝分（+5.6分）比過(guò)去兩個(gè)賽季都要好。而且丹佛掘金隊只落后排在第2名的孟菲斯灰熊隊半個(gè)勝場(chǎng)，并將在季后賽前兩輪擁有主場(chǎng)優(yōu)勢。
考慮到掘金隊相對于灰熊隊和火箭隊在經(jīng)驗方面的優(yōu)勢，以及與洛杉磯兩支球隊相比的連續性?xún)?yōu)勢，我認為他們現在已經(jīng)提升到了一個(gè)不同的層級（比下面幾支球隊高半個(gè)層級），除了雷霆隊之外，沒(méi)有其他球隊能與之相比。
...但以下這些球隊仍然有機會(huì )
休斯敦火箭隊
當前戰績(jì)：34勝21負（西部第4名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：6勝8負
梯級變化：無(wú)變化
火箭隊一路跌跌撞撞地進(jìn)入了全明星周末，他們在過(guò)去的9場(chǎng)比賽中輸掉了7場(chǎng)。這7場(chǎng)失利中有5場(chǎng)是在首發(fā)控球后衛弗雷德-范弗里特缺席后發(fā)生的。在范弗里特缺席的情況下，火箭隊的進(jìn)攻效率在NBA聯(lián)盟中排名倒數，而且他們的防守也不足以彌補這糟糕的進(jìn)攻。
好消息是全明星周末將給范弗里特和前鋒小賈巴里-史密斯一些時(shí)間來(lái)恢復，而不會(huì )繼續錯過(guò)比賽。壞消息是，在范弗里特倒下時(shí)排名西部第二的火箭隊，現在正在努力保住季后賽第一輪的主場(chǎng)優(yōu)勢。
洛杉磯快船隊
當前戰績(jì)：31勝23負（西部第6名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：7勝6負
梯級變化：無(wú)變化
快船隊在科懷-萊昂納德本賽季出戰的前10場(chǎng)比賽中贏(yíng)下了8場(chǎng)，然后在2月初遭遇了三連敗，其中包括以25分之差輸給同城對手湖人隊，而當時(shí)東契奇還只是在場(chǎng)邊觀(guān)戰。快船隊在前半程結束時(shí)迎來(lái)了反彈，取得三連勝，包括以14分的優(yōu)勢戰勝灰熊隊。
在積分榜上，快船隊仍然更接近附加賽（領(lǐng)先明尼蘇達森林狼隊1個(gè)勝場(chǎng)），而不是前五號種子（落后湖人隊2個(gè)勝場(chǎng)）。森林狼隊的場(chǎng)均凈勝分也更好。但盡管如此，健康的萊昂納德的潛力還是讓快船隊保持在了這個(gè)梯級。
洛杉磯湖人隊
當前戰績(jì)：32勝20負（西部第5名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：10勝2負
梯級變化：上升
值得注意的是，湖人隊在沒(méi)有戴維斯或者東契奇的情況下取得了一波五連勝，然后在東契奇的湖人隊首秀中將連勝擴大到六場(chǎng)，之后在全明星周末前輸給了猶他爵士隊。湖人隊現在距離第四號種子和首輪主場(chǎng)優(yōu)勢僅差半個(gè)勝場(chǎng)。這波連勝依賴(lài)于敵我雙方在投籃方面的不可持續性，湖人隊在這六場(chǎng)比賽中投出了聯(lián)盟最佳42%的三分球命中率，而對手的三分球命中率只有29.5%，為全聯(lián)盟最低。
這為湖人隊爭取了時(shí)間，讓東契奇得以恢復健康并融入陣容，而不必擔心在積分榜上落后。隨著(zhù)東契奇參加更多比賽，我們將更好地了解湖人隊的上限。
孟菲斯灰熊隊
當前戰績(jì)：36勝18負（西部第2名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：9勝3負
梯級變化：無(wú)變化
灰熊隊和他們的球迷覺(jué)得他們應該和掘金隊并駕齊驅?zhuān)也粫?huì )責怪他們的。灰熊隊不僅在積分榜上仍然領(lǐng)先半個(gè)勝場(chǎng)，而且球隊的場(chǎng)均凈勝分（+7.5）也更好。但盡管如此，人們還是有理由懷疑灰熊隊在對陣較弱對手時(shí)取得的成功是否能夠延續到對陣頂級球隊的比賽中。
在對陣這個(gè)梯級中的其他四支球隊時(shí)，灰熊隊的戰績(jì)?yōu)?勝8負，是這個(gè)梯級中最差的。（火箭隊以8勝1負的戰績(jì)排在第1名。）灰熊隊的陣容深度在季后賽中的發(fā)揮不如常規賽，而且他們沒(méi)有一名頂級的外線(xiàn)防守者來(lái)對付像東契奇、勒布朗-詹姆斯和萊昂納德這樣的球員。灰熊隊仍然有進(jìn)入分區決賽的現實(shí)機會(huì )，但可能并不像他們的戰績(jì)所顯示的那樣好。
第三梯級：處在季后賽席位的爭奪中，但附加賽仍然擺在面前
達拉斯獨行俠隊
當前戰績(jì)：30勝26負（西部第8名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：7勝7負
梯級變化：下降
戴維斯和首發(fā)中鋒丹尼爾-加福德的受傷，以及德里克-萊夫利二世的缺陣，將使德獨行俠隊難以擺脫附加賽的困境。獨行俠隊落后排在第6名的快船隊2個(gè)勝場(chǎng)，而且還必須超過(guò)森林狼隊才能直接晉級季后賽。我們看到過(guò)戴維斯在2023年帶領(lǐng)湖人隊從附加賽一路殺入分區決賽，所以這是可以做到的。
盡管如此，獨行俠隊球員的缺陣讓他們幾乎沒(méi)有犯錯的余地，并限制了他們弄清楚戴維斯如何融入陣容的時(shí)間。此外，通往分區決賽的道路不再像以前那樣清晰，因為當時(shí)看來(lái)雷霆隊和掘金隊可能會(huì )在同一半區。
金州勇士隊
當前戰績(jì)：28勝27負（西部第10名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：7勝7負
梯級變化：無(wú)變化
吉米-巴特勒在灣區的時(shí)代開(kāi)局良好，勇士隊在前4場(chǎng)比賽中贏(yíng)了3場(chǎng)，而巴特勒場(chǎng)均可以得到21.3分——比交易前在邁阿密熱火隊時(shí)多了4分多。巴特勒獲得罰球的能力可以預見(jiàn)地讓勇士隊從中受益，勇士隊在這段時(shí)間內場(chǎng)均可以獲得27.5次罰球，高于本賽季前51場(chǎng)比賽的20.4次。
勇士隊確實(shí)錯過(guò)了上周四提升排名的絕佳機會(huì )，當時(shí)他們以107-111輸給了獨行俠隊。勇士隊仍然可以通過(guò)下周一在主場(chǎng)戰勝獨行俠來(lái)扳平雙方本賽季的交手戰績(jì)，但要追上獨行俠隊還有更多工作要做。
盡管我們關(guān)注的是進(jìn)入前六名并避免附加賽，但進(jìn)入前八名也很重要，因為這意味著(zhù)只需要贏(yíng)一場(chǎng)附加賽就可以晉級，并且有機會(huì )避免面對頭號種子雷霆隊。
明尼蘇達森林狼隊
當前戰績(jì)：31勝25負（西部第7名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：9勝5負
梯級變化：無(wú)變化
當唐特-迪文岑佐在進(jìn)入首發(fā)陣容后不久因為腳趾受傷而缺陣時(shí)，這看起來(lái)像是森林狼隊那令人質(zhì)疑的外線(xiàn)深度所表現出的一個(gè)問(wèn)題。不過(guò)，森林狼隊在朱利葉斯-蘭德?tīng)栆騼仁占±瓊标囍叭〉昧宋暹B勝。在去年10月用卡爾-安東尼-唐斯換來(lái)的兩名球員都缺陣的情況下，森林狼隊打出了5勝4負的戰績(jì)。
在迪文岑佐和蘭德?tīng)柸标嚨那闆r下，森林狼隊發(fā)現邁克-康利在糟糕的開(kāi)局后恢復了狀態(tài)。自1月18日以來(lái)，康利的三分球命中率為47%，而之前的命中率僅為36%。年輕后衛杰倫-克拉克和羅布-迪林厄姆為森林狼隊的第二陣容提供了幫助。如果森林狼隊能夠在迪文岑佐和蘭德?tīng)柣貧w時(shí)保持這些進(jìn)步，那么他們可以沖擊西部前六名，并重新回到第二梯級。
薩克拉門(mén)托國王隊
當前戰績(jì)：28勝27負（西部第9名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：6勝7負
梯級變化：無(wú)變化
國王隊在得到扎克-拉文后的戰績(jì)?yōu)?勝3負，盡管他們的潛在表現并不那么令人印象深刻。國王隊在這段對手較弱的賽程中場(chǎng)均輸掉3.0分，而這6場(chǎng)比賽中有一半的對手是新奧爾良鵜鶘隊。鵜鶘隊在全明星周末前的最后一場(chǎng)比賽中通過(guò)加時(shí)賽戰勝?lài)蹶牎Ｔ谫惣镜淖詈箅A段，國王隊可以期待拉文有更好的投籃表現。自被交易到國王隊以來(lái)，拉文在三分線(xiàn)外的表現為46投12中（命中率僅為26%）。
而且，國王隊似乎是這個(gè)梯級中上限最低的球隊。籃球戰力指數預測顯示，國王隊進(jìn)入季后賽的概率只有28%，而且國王隊在任何首輪對決中都將是弱勢的一方。
第四梯級：附加賽的希望正在迅速消退
菲尼克斯太陽(yáng)隊
當前戰績(jì)：26勝28負（西部第11名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：5勝8負
梯級變化：無(wú)變化
在太陽(yáng)隊未能在交易截止日的那一周升級陣容后，他們越來(lái)越有可能在擁有NBA最高薪資的情況下完全無(wú)緣附加賽。盡管太陽(yáng)隊在一月份引進(jìn)了首發(fā)中鋒尼克-理查茲，但球隊隨后的唯一舉動(dòng)是將很少使用的尤素福-努爾基奇送到了夏洛特黃蜂隊，從而削減了球隊的奢侈稅支出。
在二月份，太陽(yáng)隊的戰績(jì)?yōu)?勝6負，球隊唯一的勝利是在加時(shí)賽中戰勝了爵士隊。太陽(yáng)隊現在落后西部第10名的勇士隊1.5個(gè)勝場(chǎng)。而且根據籃球戰力指數，太陽(yáng)隊在全明星周末后擁有NBA第二艱難的賽程。籃球戰力指數模擬顯示，太陽(yáng)隊進(jìn)入附加賽的概率只有28%。
波特蘭開(kāi)拓者隊
當前戰績(jì)：23勝32負（西部第13名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：9勝4負
梯級變化：上升
在全明星周末前0勝3負的客場(chǎng)之旅，加上德安德烈-艾頓的小腿拉傷，使得開(kāi)拓者隊進(jìn)入附加賽的希望受到打擊。開(kāi)拓者隊在一個(gè)月前還只有13勝28負的情況下，能夠打出現在這樣的表現，其實(shí)已經(jīng)很了不起了。開(kāi)拓者隊在隨后的11場(chǎng)比賽中取得了10勝1負的戰績(jì)，這一戰績(jì)方面的飆升主要依賴(lài)于他們年輕的天才球員。這一表現表明，開(kāi)拓者隊最早可能在下個(gè)賽季就能競爭季后賽席位。
圣安東尼奧馬刺隊
當前戰績(jì)：23勝29負（西部第12名）
自1月21日以來(lái)戰績(jì)：4勝7負
梯級變化：無(wú)變化
引進(jìn)福克斯并沒(méi)有產(chǎn)生馬刺隊所希望的那種立竿見(jiàn)影的效果。在客場(chǎng)對陣老鷹隊的比賽中贏(yíng)下福克斯加入后的首秀后，馬刺隊以1勝3負的戰績(jì)結束了球隊一年一度的牛仔競技客場(chǎng)之旅[1]。福克斯表現出色，場(chǎng)均可以得到21.6分和7.8次助攻。但文班亞馬的表現與他的全明星標準相比有所下降，他在這5場(chǎng)比賽中場(chǎng)均只得到21.2分。
[譯注]每年二月份左右，馬刺隊會(huì )進(jìn)行一次較長(cháng)的客場(chǎng)之旅。這是因為每年這個(gè)時(shí)候，馬刺隊的主場(chǎng)弗羅斯特銀行中心都會(huì )被用于舉辦圣安東尼奧的牲畜展和牛仔競技表演。
當然，福克斯的交易從來(lái)都不是為了本賽季。相反，馬刺隊正在為2025-26賽季及以后的競爭做準備。文班亞馬和全明星新秀挑戰賽MVP斯蒂芬-卡斯爾的進(jìn)步，加上福克斯的融入，是球隊在本賽季最后兩個(gè)月中最重要的任務(wù)。
第五梯級：期待樂(lè )透
新奧爾良鵜鶘隊
當前戰績(jì)：13勝42負（西部第15名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：2勝10負
梯級變化：無(wú)變化
在交易了布蘭登-英格拉姆以及兩名首發(fā)球員（赫伯特-瓊斯和德章泰-穆雷）接受了將導致賽季報銷(xiāo)的手術(shù)后，鵜鶘隊可以翻過(guò)2024-25賽季這一頁(yè)了。穆雷的跟腱斷裂是鵜鶘隊本賽季遭遇的眾多傷病中最糟糕的，因為穆雷的康復肯定會(huì )延續到2025-26賽季的前半段。
猶他爵士隊
當前戰績(jì)：13勝41負（西部第14名）
自1月21日以來(lái)的戰績(jì)：3勝11負
梯級變化：無(wú)變化
鵜鶘隊、爵士隊和黃蜂隊都以13勝的戰績(jì)進(jìn)入了全明星周末。他們不太可能被聯(lián)盟最差、9勝45負的奇才隊超越，但也不會(huì )趕上多倫多猛龍隊。根據籃球戰力指數，猛龍隊現在已經(jīng)贏(yíng)下了17場(chǎng)比賽，而且擁有全聯(lián)盟最輕松的剩余賽程。在所有可能性中，這意味著(zhù)三支球隊中的一支只有12.5%的機會(huì )獲得狀元簽，而另外兩支與奇才隊一起以聯(lián)盟倒數前三的戰績(jì)結束本賽季的球隊則有14%的機會(huì )。
考慮到杜克大學(xué)的庫珀-弗拉格已經(jīng)確立了自己作為頂級新秀的地位，預計這三支球隊將在賽季末展開(kāi)激烈的排名爭奪戰。
作者：Kevin Pelton
譯者：GWayNe