（原文發(fā)表于3月4日，作者為ESPN的NBA專(zhuān)家團，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
隨著(zhù)時(shí)間進(jìn)入三月，常規賽進(jìn)入了關(guān)鍵的沖刺階段。距離常規賽結束僅剩一個(gè)多月的時(shí)間，許多重要問(wèn)題仍然懸而未決：哪些球隊是總冠軍的有力爭奪者？哪些球隊有望在季后賽中走得更遠？又有哪些球隊希望通過(guò)附加賽成功拿到季后賽的門(mén)票？
聯(lián)盟頂級的爭冠球隊中，凱爾特人正全力以赴，力爭為T(mén)D花園球館再添一面總冠軍旗幟，這將是他們隊史的第19座總冠軍，進(jìn)一步鞏固凱爾特人作為NBA歷史上最成功球隊之一的地位。與此同時(shí)，騎士和雷霆也表現出色，分別占據了東部和西部的榜首位置。他們希望將常規賽的強勢表現延續到季后賽，像凱爾特人在去年季后賽中所展現的那樣，向總冠軍發(fā)起強有力的沖擊。
爭冠的第二梯隊中，包括2023年總冠軍掘金、星光熠熠的湖人、陣容深厚的灰熊以及實(shí)力強勁的尼克斯在內的四支球隊，正努力證明自己屬于總冠軍爭奪者的核心圈。其中三支西部球隊正在爭奪西部第二的位置，以確保季后賽擁有至少兩輪的主場(chǎng)優(yōu)勢。
與往年一樣，西部季后賽席位的爭奪依然激烈，如同高峰時(shí)段的交通一樣擁擠。從第6名的勇士到第10名的獨行俠隊，五支球隊之間的勝場(chǎng)差僅有2場(chǎng)。其中一支球隊將以6號種子的身份直接晉級季后賽，而另外四支球隊則必須在附加賽中爭奪最后兩個(gè)季后賽席位。
在東部賽區，前6名球隊與潛在的附加賽球隊之間的差距更為明顯。東部第4的爭奪異常激烈，活塞、步行者和雄鹿都在為第4的位置和季后賽首輪的主場(chǎng)優(yōu)勢展開(kāi)競爭。
通過(guò)實(shí)地采訪(fǎng)報道和深入分析，ESPN的NBA專(zhuān)家團隊為所有季后賽競爭者剖析了最關(guān)鍵的問(wèn)題，同時(shí)展望季后賽及更遠的未來(lái)。——Kevin Pelton
西部榜首
雷霆會(huì )在季后賽中使用雙塔陣容嗎？
Tim MacMahon：霍姆格倫和哈爾滕施泰因在雷霆的季后賽計劃中占據重要地位，但尚不確定雷霆是否會(huì )同時(shí)使用這兩位大個(gè)子作為首發(fā)。這可能是一個(gè)根據對手情況逐輪調整的決定，甚至可能在系列賽期間進(jìn)行調整。霍姆格倫和哈爾滕施泰因同時(shí)出場(chǎng)的97分鐘里，雷霆凈勝對手20分。雖然樣本量很小，但這對組合的防守效率（116.5）卻出奇地差。
在兩位大個(gè)子都可用的情況下，主教練戴格諾特在上周戰勝老鷹的比賽中首次選擇讓哈爾滕施泰因替補出場(chǎng)。戴格諾特在談到與哈爾滕施泰因的交流時(shí)表示：“那是一次大約三秒鐘的對話(huà)。”最后，哈爾滕施泰因在27分鐘的上場(chǎng)時(shí)間內貢獻了兩雙數據。
西部第2-第5區間：爭奪主場(chǎng)優(yōu)勢的球隊
湖人在交易走戴維斯后，防守為何如此出色？這種表現能否持續？
Dave McMenamin：上周戰勝開(kāi)拓者后，湖人主教練雷迪克透露，他在賽季初曾有過(guò)一次“頓悟”：“NBA中唯一的‘作弊碼’就是在場(chǎng)上拼搏。”自一月底以來(lái)，湖人20場(chǎng)比賽贏(yíng)了17場(chǎng)，排名迅速攀升。這種拼搏是湖人防守煥然一新的源動(dòng)力，當然陣容變動(dòng)也不能忽視。戴維斯的確曾是湖人的最佳防守者，但芬尼-史密斯的加入以及文森特和范德比爾特的貢獻（兩人終于恢復健康）為湖人的防守提供了持續的壓迫力，打亂了對手的進(jìn)攻。
再加上詹姆斯、東契奇和里夫斯共同展現的拼搏精神，湖人每晚都組成了一個(gè)密不透風(fēng)的防守陣容。雷迪克教練表示：“詹姆斯打出了最佳防守陣容級別的表現，他在防守端不遺余力。”最大的問(wèn)題是，湖人是否過(guò)早達到巔峰：他們是否有足夠的陣容深度在不耗盡40歲詹姆斯體力的情況下，打完常規賽并為漫長(cháng)的季后賽做好準備？
掘金在西部悄然崛起的背后有何原因？這種勢頭能否延續到季后賽？
Tim MacMahon：賈馬爾-穆雷是掘金從賽季初相對低迷到后來(lái)表現強勢的關(guān)鍵影響因素。在掘金11勝10負的開(kāi)局階段，穆雷場(chǎng)均17.8分，投籃命中率為42%，三分命中率為33.3%。而自那以后，穆雷的數據提升到場(chǎng)均23.8分，投籃命中率為49.8%，三分命中率為43.2%。三屆常規賽MVP約基奇的統治力為掘金爭奪總冠軍提供了機會(huì )，而掘金仍然需要穆雷作為球隊二當家站出來(lái)。穆雷在季后賽中一向表現出色，職業(yè)生涯65場(chǎng)季后賽場(chǎng)均能得到24.2分6.2助攻，這些數據相比他常規賽的表現（場(chǎng)均17分4.6助攻）有顯著(zhù)提升。
灰熊終于準備好向季后賽邁出重要一步了嗎？
Michael C. Wright：灰熊總經(jīng)理扎克-克雷曼從未對球隊的張揚風(fēng)格感到不滿(mǎn)，只要球員們在場(chǎng)上的表現能匹配這種自信。然而，由于莫蘭特的禁賽和隨后的賽季報銷(xiāo)等原因，灰熊上賽季未能做到這一點(diǎn)。灰熊總結了那個(gè)艱難的賽季（小賈倫-杰克遜成為亮點(diǎn)），并以全新的成熟度和緊迫感進(jìn)入本賽季，小賈倫-杰克遜的第二次全明星之旅就是明證。灰熊還引入了新的進(jìn)攻體系，這就足夠了嗎？應該夠了。
不過(guò)，一個(gè)令人擔憂(yōu)的問(wèn)題是，灰熊計劃在季后賽中依賴(lài)新秀扎克-埃迪和杰倫-韋爾斯承擔大量上場(chǎng)時(shí)間。隨著(zhù)常規賽接近尾聲，灰熊管理層已經(jīng)在密切關(guān)注這一情況。主教練泰勒-詹金斯表示，球隊已準備好做出相應調整。
火箭是否有足夠的得分選擇來(lái)在季后賽中走得更遠？
Michael C. Wright：在范弗里特缺席的11場(chǎng)比賽中，阿門(mén)-湯普森嶄露頭角，成為球隊的進(jìn)攻組織者，以至于這位二年級后衛在范弗里特回歸后仍然留在首發(fā)陣容中，這使得火箭擁有了兩名既能得分又能為杰倫-格林和申京等主要得分手創(chuàng )造機會(huì )的組織手。范弗里特的腳踝扭傷以及小賈巴里-史密斯和伊森的長(cháng)期傷病嚴重影響了火箭本賽季的進(jìn)攻火力，自去年12月以來(lái)，他們首次全部恢復健康。
火箭的進(jìn)攻并不出色，進(jìn)攻效率排名聯(lián)盟第15位（113.5），但他們是防守前5的球隊。隨著(zhù)球隊陣容終于齊整，火箭的進(jìn)攻將在賽季末段有所提升。然而，火箭可能仍然難以在西部與掘金、雷霆和灰熊等及進(jìn)攻能力出色的球隊抗衡。
西部第6-第10區間：潛在附加賽球隊
勇士在交易截止日得到巴特勒后上限有多高？
Ohm Youngmisuk：追夢(mèng)格林表示，勇士新陣容的上限是讓他、庫里和主教練科爾拿到第5個(gè)總冠軍。巴特勒的到來(lái)讓勇士煥然一新，巴特勒出戰的比賽勇士取得了9勝1負的戰績(jì)。巴特勒為球隊注入了信心和侵略性，科爾稱(chēng)巴特勒就是勇士整個(gè)賽季都在尋找的“粘合劑”。
巴特勒的比賽風(fēng)格與庫里和格林完美契合，盡管他目前的場(chǎng)均得分仍低于職業(yè)生涯平均水平，但他作為一名經(jīng)過(guò)季后賽考驗的得分手，可以在庫里被雙人包夾時(shí)挺身而出。巴特勒能夠制造罰球機會(huì )，他的傳球能力也為波杰姆斯基、希爾德、穆迪和波斯特等外線(xiàn)球員創(chuàng )造了進(jìn)攻機會(huì )。庫里在交易前告訴ESPN，勇士有信心憑借他們的冠軍血統和經(jīng)驗，可以在七場(chǎng)系列賽中擊敗任何對手。再加上“季后賽巴特勒”，勇士感覺(jué)他們可能會(huì )像2022年那樣，再次以黑馬姿態(tài)沖擊總冠軍。
快船是否有能力自2021年以來(lái)首次突破季后賽首輪？
Ohm Youngmisuk：如果快船能夠保證首發(fā)陣容的健康，他們有機會(huì )突破首輪。問(wèn)題不僅在于萊昂納德難以預測的健康狀況，哈登在賽季初期承擔了大部分重任后，也開(kāi)始顯現出疲勞的跡象，而萊昂納德仍需要時(shí)間從休賽期的膝傷中恢復。鮑威爾本賽季表現出色，但自全明星周末以來(lái)一直受到傷病困擾。
在主教練泰倫-盧和第一年助教杰夫-范甘迪的帶領(lǐng)下，快船持續打出聯(lián)盟頂級的防守水準，本賽季整體防守效率排名第3。當萊昂納德保持健康時(shí)，他是歷史上最偉大的季后賽球員之一。哈登在賽季初的表現幫助他生涯第11次入選全明星，而鮑威爾今年也有理由生涯首次入選。祖巴茨成為了內線(xiàn)支柱，生涯首次場(chǎng)均貢獻兩雙數據。此外，賽季中期引進(jìn)的博格丹-博格達諾維奇和本-西蒙斯為替補陣容提供了外線(xiàn)投籃和防守能力。
森林狼為何本賽季未能取得突破？
Tim MacMahon：森林狼去年季后賽打入西部決賽后不久，他們在訓練營(yíng)開(kāi)始前幾天交易走了全明星大個(gè)子唐斯，這讓他們經(jīng)歷了一個(gè)需要不斷調整且充滿(mǎn)挫折的賽季。森林狼有時(shí)很難解決蘭德?tīng)枺ㄌ扑菇灰椎闹饕貓螅┑倪m配問(wèn)題，因為蘭德?tīng)柡兔餍呛笮l愛(ài)德華茲都需要大量持球。森林狼最大的問(wèn)題在于無(wú)法守住領(lǐng)先優(yōu)勢，23歲的愛(ài)德華茲仍處于生涯成長(cháng)的早期階段，經(jīng)常在比賽末期陷入打“英雄球”的壞習慣。關(guān)鍵時(shí)刻愛(ài)德華茲的投籃命中率僅為39.8%，而在他出場(chǎng)的117分鐘關(guān)鍵時(shí)刻里，森林狼凈負48分。
如果獨行俠本賽季未能打進(jìn)季后賽，會(huì )面臨什么后果？
Tim MacMahon：獨行俠冒著(zhù)巨大的風(fēng)險交易走了東契奇，這位尚未進(jìn)入巔峰期的頂級天賦球員幾個(gè)月前剛剛帶領(lǐng)球隊打進(jìn)NBA總決賽。這筆交易深深傷害了獨行俠球迷的感情，他們曾希望并相信東契奇的整個(gè)職業(yè)生涯都會(huì )在獨行俠度過(guò)，就像他的前輩諾維茨基一樣。
在這筆歷史上最令人震驚的交易發(fā)生之后，獨行俠一系列的公關(guān)失誤讓情況變得更糟。如果獨行俠未能打進(jìn)季后賽，尤其是如果湖人表現出色，可能會(huì )引發(fā)獨行俠球迷自20世紀90年代以來(lái)未曾有過(guò)的冷漠情緒，那個(gè)時(shí)候獨行俠還是全聯(lián)盟的笑柄。球隊新老板杜蒙表達了對總經(jīng)理哈里森的堅定支持，無(wú)視球迷頻繁發(fā)出的“解雇哈里森”呼聲。
德羅贊和拉文是否注定要再次參加附加賽？國王的命運如何？
Kevin Pelton：德羅贊在附加賽歷史得分榜上排名第三，他至今一共參加了五場(chǎng)附加賽，其中四場(chǎng)是作為拉文的隊友代表公牛出戰（拉文因傷缺席了去年的附加賽）。如今，兩人都效力于國王，而他們的季后賽之路似乎仍然繞不開(kāi)附加賽。國王正在參與五支球隊的西部第6爭奪戰，以獲得直接晉級季后賽的資格。
然而，根據ESPN的數據分析，國王的凈勝分是這五支球隊中最差的（+1.5），剩余賽程也最艱難，預計他們有87%的概率進(jìn)入附加賽。對了，你猜附加賽歷史得分王是誰(shuí)？正是國王的新中鋒瓦蘭丘納斯，他在附加賽推行的五年里分別代表灰熊和鵜鶘參加了五次附加賽，并有望連續第六年參加附加賽。
大概率無(wú)緣季后賽的球隊
賽季剩余比賽將如何影響杜蘭特在太陽(yáng)的未來(lái)？
Brian Windhorst：很可能不會(huì )有太大影響，在NBA你永遠不能排除任何一種可能，但很明顯太陽(yáng)和杜蘭特都在考慮分道揚鑣。太陽(yáng)擁有一個(gè)失敗且極其昂貴的“三巨頭”，這在有土豪線(xiàn)限制的新時(shí)代是不可持續的。杜蘭特、比爾和布克下賽季的總薪水將達到1.5億美元，當屬聯(lián)盟最昂貴的三巨頭，而且他們的合作并不順利。
比爾擁有交易否決權，并且明確表示他不打算放棄這一權利。布克被視為非賣(mài)品，且不想離開(kāi)太陽(yáng)。因此，留給太陽(yáng)的選擇要么是維持現狀，要么是通過(guò)交易杜蘭特來(lái)重組陣容。維持現狀是不可接受的，所以你會(huì )看到交易杜蘭特的可能性逐漸成為現實(shí)。太陽(yáng)顯然已經(jīng)得出了這一結論，因為他們在交易截止日前與多支球隊討論了交易杜蘭特的可能性。而自那以后，太陽(yáng)的情況只會(huì )進(jìn)一步惡化。
東部第1和第2：頂級爭冠強隊
騎士在交易截止日前的操作是否足以讓他們在季后賽中有真正的機會(huì )擊敗凱爾特人？
Brian Windhorst：雖然騎士在與凱爾特人的系列賽中并不被看好，但他們在上周客場(chǎng)戰勝凱爾特人的比賽中證明了自己已經(jīng)縮小了與對手的差距。亨特在加盟騎士后的8場(chǎng)比賽中合計正負值高達+67，并在上周的比賽里展示了他能有效防守凱爾特人的塔圖姆。
雖然完全限制塔圖姆是不可能的，但亨特在職業(yè)生涯中與塔圖姆對位過(guò)數百個(gè)回合，并將他的投籃命中率壓制在40%以下。騎士目前牢牢掌握著(zhù)主場(chǎng)優(yōu)勢，即使這對凱爾特人可能并不構成威脅（凱爾特人是聯(lián)盟內客場(chǎng)戰績(jì)最好的球隊），也可能會(huì )幫助騎士在系列賽開(kāi)始時(shí)感到更加自如。
凱爾特人（剩余賽程是聯(lián)盟最輕松的球隊之一）會(huì )努力追趕騎士，爭奪榜首位置嗎？
Tim Bontemps：凱爾特人目前的重點(diǎn)只有一個(gè)，確保球隊保持健康并以完整陣容進(jìn)入季后賽，他們并不擔心在潛在的東部決賽中客場(chǎng)對陣騎士。別忘了，這支凱爾特人曾在2022年客場(chǎng)贏(yíng)下?lián)屍叽髴穑ó敃r(shí)對陣巴特勒領(lǐng)銜的熱火），并最終闖入NBA總決賽，而且他們擁有豐富的季后賽經(jīng)驗，不輸當前的任何一支球隊。凱爾特人是否希望超越騎士？當然，任何球隊都希望成為頭號種子，但凱爾特人不太可能為了追求這一目標而犧牲季后賽的準備工作。
東部第3-第6：爭奪主場(chǎng)優(yōu)勢的球隊
尼克斯該如何讓自己能與凱爾特人和騎士相提并論？
Chris Herring：這個(gè)問(wèn)題并不復雜，尼克斯需要在防守端提升到更高的水準，一個(gè)符合錫伯杜教練執教球隊的水平，才能在季后賽中對陣騎士或凱爾特人時(shí)有一戰之力。由于多種原因，這種轉變可能無(wú)法一蹴而就，主要是因為尼克斯的首發(fā)球員場(chǎng)均上場(chǎng)時(shí)間比其他任何球隊都長(cháng)，這讓人懷疑他們是否還能在季后賽中提升狀態(tài)。
根據ESPN的數據分析，尼克斯的整體防守效率排名聯(lián)盟第19，但在面對進(jìn)攻效率前十的球隊時(shí)，他們的防守效率跌至第29（僅高于猛龍）。尼克斯的三分防守是全聯(lián)盟最差的，這在面對凱爾特人和騎士時(shí)將成為一個(gè)巨大的問(wèn)題，這兩支球隊的三分出手占比分別排聯(lián)盟第1和第4。減少下沉防守是一種潛在的解決方案，而中鋒米切爾-羅賓遜從長(cháng)期缺陣中回歸顯然也會(huì )有所幫助。但要縮小尼克斯與前面兩支球隊之間的巨大差距，可能還需要其他調整。
雄鹿如何避免和上賽季一樣早早出局？
Jamal Collier：雄鹿在連續兩年季后賽首輪被淘汰出局后，最簡(jiǎn)單的破局辦法就是確保字母哥保持健康。去年首輪對陣步行者的系列賽中，字母哥因傷缺席了整個(gè)系列賽；而在2023年首輪輸給熱火的比賽中，字母哥也因傷發(fā)揮受限。本賽季，字母哥通過(guò)略微調整自己的比賽風(fēng)格，試圖減少身體的負荷，雄鹿相信這將有助于他長(cháng)期保持健康，并讓球隊首次有機會(huì )在季后賽中看到字母哥和利拉德并肩作戰。本賽季，這對組合在場(chǎng)上的凈效率為+5.2，表現不俗，而且雄鹿相信他們二人在季后賽中還能提升到另一個(gè)水平。
步行者需要做到什么才能再一次在季后賽中走得足夠遠？
Chris Herring：說(shuō)實(shí)話(huà)，步行者需要更好的防守。我們知道步行者能得分，尤其是當哈利伯頓像最近一樣打得極具侵略性并能高效得分時(shí)（自全明星周末以來(lái)場(chǎng)均23.2分）。步行者的問(wèn)題通常在于防守端，他們的防守效率排名聯(lián)盟倒數第3。主教練卡萊爾能否在關(guān)鍵時(shí)刻正確使用區域聯(lián)防策略？?jì)饶饭履芊裢ㄟ^(guò)全場(chǎng)緊逼打亂對手的控球節奏，就像步行者在一月份對陣東部榜首騎士時(shí)那樣，成功逆轉比賽？考慮到步行者的籃板和犯規數據并不出色，如果他們希望再次在季后賽中走得足夠遠，可能需要在防守端找到一些能夠依賴(lài)的亮點(diǎn)。
進(jìn)入季后賽似乎是板上釘釘的事，但活塞能否自2008年以來(lái)首次贏(yíng)下一輪系列賽？
Jamal Collier：活塞本賽季已經(jīng)取得了成功，那為什么不更進(jìn)一步呢？得益于東部聯(lián)盟的整體疲軟，目前活塞幾乎鎖定了東部前6的位置。如果活塞能在賽季末段再多贏(yíng)一些比賽（已經(jīng)很久沒(méi)機會(huì )說(shuō)這種話(huà)了），他們可能會(huì )升到東部第4或第5，并在首輪對上像步行者這樣的球隊，從而有機會(huì )爆冷突破首輪。生涯首次入選全明星的康寧漢姆本賽季表現出色，有望入選最佳陣容，而活塞也找到了以他為核心、搭配經(jīng)驗豐富的老將的贏(yíng)球模式。如果對陣形勢有利，活塞可能會(huì )成為一支無(wú)所畏懼的危險季后賽球隊。
東部潛在附加賽球隊：熱火、魔術(shù)、老鷹和公牛
目前這四支潛在附加賽球隊中，哪支最有希望在季后賽中走得更遠？
Zach Kram：這四支球隊的進(jìn)攻都不算出色，進(jìn)攻效率都排在聯(lián)盟下半區。不過(guò)，魔術(shù)至少能夠限制對手的得分。魔術(shù)擁有聯(lián)盟第2的防守效率，因此他們最有能力在季后賽首輪對騎士或凱爾特人的高效進(jìn)攻進(jìn)行一定限制。魔術(shù)還擁有東部附加賽區最耀眼的球星，班凱羅和小瓦格納都有能力在季后賽中接管比賽。
當然，班凱羅自從腹斜肌撕裂復出后表現掙扎，而魔術(shù)的進(jìn)攻效率僅排名聯(lián)盟第28位，僅高于戰績(jì)糟糕的黃蜂和奇才。交易截止日過(guò)后，老鷹（交易了亨特并失去了杰倫-約翰遜，后者因傷賽季報銷(xiāo)）、熱火（交易了巴特勒）和公牛（交易了拉文）的上限都非常低，而魔術(shù)至少在理論上還有上升空間。我們甚至還沒(méi)有看到魔術(shù)完整陣容的表現，班凱羅、小瓦格納和薩格斯（因左膝手術(shù)無(wú)限期缺陣）本賽季只一起打了6場(chǎng)比賽。
大概率無(wú)緣季后賽的球隊
76人會(huì )在經(jīng)歷一個(gè)令人失望的賽季后進(jìn)行重組嗎？
Tim Bontemps：這是聯(lián)盟內剩下的關(guān)鍵問(wèn)題之一，恩比德因左膝問(wèn)題已經(jīng)宣布賽季報銷(xiāo)，而保羅-喬治可能也會(huì )緊隨其后。76人在賽季初曾以總冠軍為目標，而現在卻在努力保住他們今年選秀大會(huì )上前6順位保護的首輪簽，這是一個(gè)令人震驚的轉變。關(guān)于76人的所有問(wèn)題都可以歸結為一個(gè)話(huà)題，即恩比德及其未來(lái)的健康狀況。過(guò)去十年的大部分時(shí)間里，關(guān)于這支76人的一個(gè)不變事實(shí)是，只要恩比德這位超級中鋒在場(chǎng)，球隊的表現就會(huì )提升到一個(gè)不同的水平，而本賽季是第一次這種情況沒(méi)有發(fā)生。無(wú)論76人未來(lái)做出什么決定，找到讓恩比德再次發(fā)揮影響力的辦法（如果存在的話(huà)）才是唯一真正重要的事情。
原文：NBA Insiders
編譯：李太白