譯者注：本文原發(fā)表自雅虎，作者是Vincent Goodwill，文中數據均截至原文發(fā)稿前（當地時(shí)間3月5日），文中觀(guān)點(diǎn)與譯者及平臺無(wú)關(guān)。
詹姆斯說(shuō)得沒(méi)錯，當他暗示圍繞這項運動(dòng)的討論有多么有害時(shí)，也暗示了當他最終離開(kāi)后，似乎不太可能有人站出來(lái)成為NBA的新門(mén)面。
好吧，如果他真的要退役的話(huà)。
屆時(shí)（聯(lián)盟門(mén)面）會(huì )出現某種真空，但在某個(gè)時(shí)刻，我們將不得不重新開(kāi)啟相關(guān)討論。這頂王冠很沉重，自從詹姆斯開(kāi)著(zhù)一輛悍馬以高中生的身份出現在人們視野中以來(lái)，似乎所有人的目光就一直聚焦在他身上。
無(wú)論好壞。
他一直是一位令人欽佩的標桿人物，即便他在公眾面前犯下的錯誤也都是些微不足道的小失誤。或許他對自己組建的顧問(wèn)團隊充滿(mǎn)信心，他自身也有著(zhù)超乎尋常的成熟和遠見(jiàn)。或許他認為命中注定要由他來(lái)扛起這份重擔。
不管怎樣，他是獨一無(wú)二的，更重要的是，他是他這一類(lèi)人的最后一個(gè)。
他所參加的每一場(chǎng)比賽都有電視轉播，關(guān)于他職業(yè)生涯常規賽加季后賽總計五萬(wàn)分的傳說(shuō)毫無(wú)神秘感——我們見(jiàn)證了一切，每一次采訪(fǎng)、每一個(gè)耐克的廣告、每一次令人精疲力竭的拼搏。
光是想想他在長(cháng)達二十多年的時(shí)間里承受的審視，就足以令人窒息。也許這就是為何沒(méi)有自然而然的繼任者出現。甚至連與勒布朗一同站在NBA巔峰的斯蒂芬-庫里——他也并非出自NBA的造星體系；他橫空出世，他的存在就像勒布朗一樣，是一種恩賜。
對下一個(gè)門(mén)面人物的尋找目前并不明朗，而且對于這個(gè)人選也沒(méi)有明確的標準。接過(guò)火炬無(wú)需刻意滿(mǎn)足某些人為設定的條件。一方面，由大眾來(lái)決定。另一方面，球員本身也必須有這個(gè)意愿。
二者缺一不可。二者缺一的情況就像杰森-塔圖姆，他可能想要成為門(mén)面人物，但似乎缺乏額外的“特質(zhì)”，無(wú)論是個(gè)人魅力還是球風(fēng)的觀(guān)賞性，都難以讓所有人接納。
二者缺一的情況也像安東尼-愛(ài)德華茲，他擁有廣受歡迎的形象、精湛的球技與無(wú)與倫比的魅力，但卻不想承擔這份責任。他會(huì )在雪碧和阿迪達斯的廣告中露出燦爛笑容，但很明顯他在回避這份責任。他深知成為門(mén)面需要保持完美形象，也深知關(guān)注度會(huì )令人窒息，而輿論討論既令人疲憊又斷章取義。
于是我們直面勒布朗的言論：“當那些每天報道和談?wù)撐覀冞@項運動(dòng)的人把所有人都貶得一文不值的時(shí)候，你為什么還想成為這個(gè)聯(lián)盟的門(mén)面人物呢？承擔這樣的責任真的很奇怪。那種氛圍很奇怪。”
勒布朗的這番話(huà)是由他的好朋友錢(qián)寧-弗萊關(guān)于比賽過(guò)度沉溺于過(guò)去的言論引發(fā)的——盡管這種觀(guān)點(diǎn)難免有為自身利益代言之嫌，但我們還是要以此為切入點(diǎn)，因為詹姆斯確實(shí)是最有資格站在議題前沿的人選。
“每一位出色的球員，無(wú)論是愛(ài)德華茲、文班亞馬、勒布朗還是斯蒂芬——你知道人們把他們和誰(shuí)作比較嗎？在四十年前打球的那些混蛋，” 弗萊在一檔播客節目中說(shuō)道，“沒(méi)人去贊美這些新涌現的球員，所以當你在每個(gè)電視臺都因為無(wú)法成為四十年前的某個(gè)球員而被貶低時(shí)，誰(shuí)TM還想再成為聯(lián)盟的門(mén)面人物呢？這太荒謬了，太不公平了。”
弗萊的話(huà)有一定道理，但并不全面。不管出于什么原因，只有在關(guān)于NBA的討論中，歷史比較會(huì )成為貶低當下的武器。但這并非單向的世代拉鋸戰，而正是問(wèn)題復雜之處。在其他體育項目中，比較是一種贊美。但在NBA這里，比較卻是一種挑戰。
詹姆斯是獨一無(wú)二的，就像邁克爾-喬丹，就想魔術(shù)師約翰遜，就像大多數偉大先驅。這些討論本應充滿(mǎn)趣味，或許時(shí)而嚴肅，但通常具有啟發(fā)性。
現在，這種討論卻淪為充滿(mǎn)敵意的戰場(chǎng)，這對籃球運動(dòng)的發(fā)展來(lái)說(shuō)實(shí)屬悲哀。甚至像歐文遭遇前交叉韌帶撕裂的不幸傷病，也變成了輿論的一種武器，卷入了關(guān)于東契奇交易的永無(wú)止境的輿論漩渦。通常這種討論周期會(huì )醞釀數日才進(jìn)入白熱化，但本周二下午卻以極快的速度直至沸點(diǎn)。
社交媒體的旋風(fēng)，讓隨便一個(gè)手持話(huà)筒或智能手機的路人和專(zhuān)業(yè)評論員相比并沒(méi)有什么不同——甚至球員們也無(wú)法分辨其中的區別，于是永遠在對抗一場(chǎng)自己主動(dòng)尋求的戰役。
當詹姆斯執著(zhù)于贏(yíng)得GOAT的論戰時(shí)，這確實(shí)有點(diǎn)讓人厭煩。他的職業(yè)生涯已被過(guò)度解構——無(wú)論是善意還是惡意的解讀者，都在此領(lǐng)域占據了本不該有的話(huà)語(yǔ)權。所以，他想要捍衛自己的地位也是很自然的事情。但即便換個(gè)環(huán)境，他或許仍會(huì )如此。輿論的敘事凌駕于事實(shí)之上，而對這種情況感到不滿(mǎn)的人并不只是某一代人——更何況此時(shí)已無(wú)人愿意改變立場(chǎng)。
即使與東契奇聯(lián)手奪得第五冠也不會(huì )扭轉對他不利的輿論——同理，季后賽失利或崩盤(pán)亦不會(huì )動(dòng)搖其支持者。
很不幸，這就是那種惡劣輿論環(huán)境的根源所在，而且這種惡劣還會(huì )蔓延到這項運動(dòng)的其他方面，隨之而來(lái)的就是不尊重。
如今的球員坐擁科技的優(yōu)勢、更好的比賽條件，而且薪水還在不斷攀升，這些似乎還不夠。他們似乎還需要得到上一代球員的認可——那些上一代球員，說(shuō)實(shí)話(huà)，他們?yōu)槁?lián)盟和這項運動(dòng)付出的比現在的球員要多得多，但卻無(wú)法獲得同等的經(jīng)濟回報。
然后，上一代球員還被迫接受，他們就像“水管工和消防員”一樣普通，還說(shuō)他們的比賽不夠精彩，因為那時(shí)的7英尺高的球員不會(huì )那么隨心所欲地投三分球。更讓人惱火的是，如今的一些球員還特意跳出來(lái)說(shuō)教，聲稱(chēng)這一代球員是所有NBA球員中遭受媒體最不公平對待的一代。
就好像魔術(shù)師約翰遜未曾在家鄉遭遇噓聲，那還是在奪冠之后，就只因為他導致保羅-韋斯特海德被解雇，并簽下當時(shí)創(chuàng )紀錄的2500萬(wàn)美元25年長(cháng)約。
就好像朱利葉斯-歐文沒(méi)有背負著(zhù)聯(lián)盟 “毒品泛濫” 的惡名打球。
就好像邁克爾-喬丹在1993年喪父之痛中，沒(méi)有證據卻要承受賭博惡習導致父親遇害的荒謬指控——即便三十多年過(guò)去了，媒體在這件事上的所作所為也依然稱(chēng)不上光彩。
這些情況都很不公平，但也絕不應成為苛待當代球員的借口。但在我們的近因偏見(jiàn)中，我們似乎喪失了歷史縱深感。歷史非但沒(méi)有成為指引，反而遭到了唾棄。
甚至在一些平淡無(wú)奇的常規賽之后，每個(gè)人都急著(zhù)去 “加冕” 他們心目中的那個(gè)人，以至于相關(guān)討論變得狹隘又令人厭煩。注意力經(jīng)濟似乎要求人們每天都做出這樣的宣稱(chēng)，以至于對比賽本身的贊美，或者僅僅是對比賽的討論和批評，都被拋諸腦后了。
究竟是注意力經(jīng)濟有這樣的需求，還是我們的認知被朝著(zhù)這個(gè)方向馴化了？
即使真的確有其事，球員和那些把控話(huà)語(yǔ)權的人也有責任去對抗當下的這股浪潮，讓比賽在一定程度上保持純粹。要朝著(zhù)正確的導向引領(lǐng)公眾的認知，而非被瞬息萬(wàn)變的新聞周期蠱惑。
就好像，比賽不足以靠自身的魅力吸引人，我們需要各種亂七八糟的花邊新聞來(lái)維持注意力，而非聚焦于每夜球場(chǎng)上的精彩表現。
在某個(gè)時(shí)刻，比賽會(huì )回歸正軌，相關(guān)的討論也會(huì )如此。也許現在要做到這一點(diǎn)還為時(shí)尚早，因為詹姆斯和他那一代球員依然活躍在賽場(chǎng)上——用某些人的話(huà)說(shuō)，他們仍在“主導輿論的敘事”。
這是他們的權利，但比起去贊美如今比賽中的差異和演變，一直看著(zhù)這些爭論不休的場(chǎng)面也著(zhù)實(shí)讓人疲憊。在某個(gè)時(shí)刻，人們會(huì )欣賞真正的偉大——即便我們不知道下一個(gè)我們會(huì )欣賞的 “權杖執掌者” 會(huì )是誰(shuí)。