譯者注：本文原發(fā)表自ESPN，作者是Michael C. Wright，文中數據均截至原文發(fā)稿前（當地時(shí)間3月7日），文中觀(guān)點(diǎn)與譯者及平臺無(wú)關(guān)。
在弗羅斯特銀行中心球館，馬刺更衣室旁邊的一條走廊盡頭，福克斯在獨自舉鐵訓練。此時(shí)，他所有的新隊友都早已回家，夜已深了。
臨近午夜時(shí)分，福克斯還需要再給自己一些精神上的“舉重”。這意味著(zhù)他終于要卸下曾在國王稱(chēng)王時(shí)背負的沉重包袱，而那段他永遠不想結束的輝煌歲月如今已成為過(guò)去。
“我之前真心想在整個(gè)職業(yè)生涯中只為一支球隊效力，” 福克斯告訴ESPN，“我是真心這么想的。”
福克斯將于周五回到薩克拉門(mén)托比賽，這是自2月3日國王通過(guò)三方交易將他送至馬刺后的首次回歸。這位27歲的球員最終如愿以?xún)敚瑏?lái)到了他一直希望效力的地方，在一支擁有劃時(shí)代超級巨星文班亞馬和準名人堂成員克里斯-保羅領(lǐng)銜的球隊中打球，身邊環(huán)繞著(zhù)一群象征著(zhù)馬刺未來(lái)的希望之星。
福克斯堅稱(chēng)他 “從未要求過(guò)被交易”，離開(kāi)這個(gè)在2017年第五順位選中他的球隊。
“我熱愛(ài)在薩克拉門(mén)托的日子，” 他談到這座城市時(shí)說(shuō)，“每個(gè)人都流淌著(zhù)紫色的血液。去商店、去餐廳的時(shí)候，感覺(jué)總是充滿(mǎn)溫暖。那里的每個(gè)人都非常友善。當我們開(kāi)始贏(yíng)球時(shí)，到處都是‘點(diǎn)亮光束’（國王的慶祝活動(dòng)）的氛圍。整座城市都能真切地感受到那種激情。所以，在我效力的那段時(shí)間里，那絕對是個(gè)很棒的地方。”
然而，幾乎是一夜之間，一切都變了。
國王本賽季開(kāi)局戰績(jì)?yōu)?/span>13勝18負，不盡人意的表現導致球隊管理層在邁克-布朗執教的第三個(gè)賽季還未過(guò)半時(shí)就將他解雇。而就在今年夏天，球隊才剛剛給了他一份豐厚的多年續約合同——這份續約合同正是福克斯努力為他爭取來(lái)的。
福克斯原本將在2025-26賽季進(jìn)入他這份五年合同的最后一年。今年夏天，他就曾警告球隊，他已經(jīng)厭倦了主教練位置頻繁的變動(dòng)，并且在休賽期拒絕了續約。所以當國王解雇布朗時(shí)，福克斯感覺(jué)到他在薩克拉門(mén)托的日子也到頭了。
“我當時(shí)想，我在這里已經(jīng)快八年了。如果邁克-布朗被解雇，那我就要迎來(lái)我的第五任教練了，” 福克斯告訴ESPN，“我還跟他們說(shuō)，‘我不想再為另一位教練打球了。我要去為另一支球隊效力。’”
在布朗同意續約至2026-27賽季、且2024-25賽季的薪資漲至850萬(wàn)美元的大約一周前，這位教練和球隊曾擱置了續約談判，因為雙方在潛在合同的條款上仍存在分歧。
在2022-23賽季，不僅福克斯首次入選全明星、斬獲首屆年度最佳關(guān)鍵球員獎并入選最佳陣容第三陣容，布朗更是帶領(lǐng)國王隊時(shí)隔18年重返季后賽，并由此贏(yíng)得個(gè)人第二座NBA年度最佳教練獎杯。國王以西部第三種子的身份進(jìn)入季后賽，在首輪七場(chǎng)大戰中輸給了勇士。
上賽季，作為西部9號種子的國王在附加賽中輸給了鵜鶘。
盡管如此，福克斯還是力勸國王與這位教練續約，盡管有一些隊友希望炒掉布朗。自2017年國王選中福克斯以來(lái)，福克斯先后在喬爾格、盧克-沃頓、金特里和布朗手下效力過(guò)。在福克斯效力國王的7年半時(shí)間里，喬爾格執教的三個(gè)賽季是他跟隨過(guò)的所有國王教練中時(shí)間最長(cháng)的；而在執教國王50場(chǎng)以上的主教練中，布朗的勝率（54.9%）排名隊史第四。
“在邁克-布朗續約談判期間，更衣室里的一些人不希望邁克留任，” 福克斯說(shuō)，“一些人希望在夏天就把他解雇……但我不會(huì )說(shuō)出是誰(shuí)。”
盡管布朗最終完成續約，但本賽季國王以接連負于湖人和森林狼開(kāi)局。此后球隊在賽季前31場(chǎng)比賽中12戰8負，導致布朗于12月27日（賽季第31場(chǎng)比賽時(shí)）遭到解雇。彼時(shí)國王隊創(chuàng )下聯(lián)盟最差的九場(chǎng)“末節領(lǐng)先卻遭翻盤(pán)”紀錄，并深陷五連敗泥潭。
在邁克-布朗被解雇的前一晚，國王在比賽還剩不到三分鐘時(shí)還手握10分的領(lǐng)先優(yōu)勢。艾維在右側底角命中三分并造成福克斯犯規，完成3+1絕殺，助活塞以114-113逆轉取勝。
比賽結束后，布朗公開(kāi)批評了福克斯的那個(gè)決定比賽勝負的失誤，但這位控衛并沒(méi)有因此而耿耿于懷。福克斯很感激教練這種嚴厲卻飽含關(guān)愛(ài)的方式。
由于布朗被解雇前的最后舉動(dòng)之一就是公開(kāi)批評福克斯，從外界看來(lái)，似乎是福克斯要求解雇這位教練的。福克斯表示他現在仍然每周都會(huì )和布朗通話(huà)，甚至在他剛到馬刺時(shí)，還不得不向馬刺隊的工作人員澄清關(guān)于他和這位前教練之間關(guān)系緊張的傳言。最讓福克斯感到困擾的是，盡管?chē)醢l(fā)表了一份關(guān)于布朗被解雇的聲明，但球隊直到40天后，也就是在這位后衛已經(jīng)被交易出去之后，才與記者公開(kāi)討論了這一決定。
“你們解雇了教練，卻不接受采訪(fǎng)說(shuō)明情況？” 福克斯說(shuō)，“所以，所有的指責都落在了我身上。這對我有影響嗎？沒(méi)有。我根本不在乎。但關(guān)鍵是你們本應該保護自己的球員，卻任由這種情況發(fā)生。……我當時(shí)覺(jué)得球隊沒(méi)有支持我。”
聯(lián)盟中的多位教練都對布朗被解雇一事提出了強烈批評。掘金的邁克爾-馬龍曾是國王的主教練，他說(shuō)國王 “沒(méi)有風(fēng)度，沒(méi)有膽識”。布朗曾在勇士隊擔任過(guò)六個(gè)賽季的助教，勇士主教練科爾也表示：“想想在邁克接手之前那支球隊的狀況，（解雇他）真的太令人震驚了。”
布朗被解雇的第二天晚上，幾位國王的球員表達了他們對這位前主教練的尊重。
“從我的職業(yè)生涯角度來(lái)看，他讓我處于一個(gè)能夠取得成功的環(huán)境中，并且給了我很多信心，” 中鋒多曼塔斯-薩博尼斯說(shuō)，“他幫助我在NBA塑造了自己的職業(yè)生涯。這只是商業(yè)運作的一部分，事情就是這樣發(fā)生了，我完全沒(méi)想到。這件事發(fā)生的時(shí)候我還在睡覺(jué)，我是被這個(gè)消息叫醒的。”
后衛馬利克-蒙克則感念布朗“為比賽注入的能量與激情”。
與此同時(shí)，福克斯透露，他從未和球隊就布朗被解雇一事進(jìn)行過(guò)交流，因為他在夏天就已經(jīng)表達過(guò)自己的看法，而且情況并沒(méi)有改變。福克斯認為他會(huì )履行完自己的合同，等合同到期后就會(huì )去簽約其他球隊。
“氛圍變了，有些事情大家都心知肚明，無(wú)需多言，” 他說(shuō)，“如果我在那里履行完合同，那么他們知道接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么，而這都是因為他們又解雇了一位教練。這就是為什么在邁克被解雇后（12月28日）在洛杉磯接受采訪(fǎng)的時(shí)候，我說(shuō)他們知道我的立場(chǎng)，沒(méi)什么可再多說(shuō)的了。”
1月27日晚，在國王客場(chǎng)以110-96獲勝的比賽中，福克斯砍下30分并送出7次助攻后，國王聯(lián)系了福克斯的經(jīng)紀人里奇-保羅。國王向里奇-保羅解釋稱(chēng)，他們會(huì )聽(tīng)取那些有意得到福克斯的球隊提出的潛在交易報價(jià)。
自然而然地，里奇-保羅把這件事告訴了他的客戶(hù)。第二天，在費城，在以104-117輸掉比賽之前，國王在福克斯下榻的酒店房間里找到了他，把前一晚告訴保羅的事情告訴了他。
“我們坐在那里試圖交談，但我知道他接下來(lái)要說(shuō)什么，因為里奇已經(jīng)告訴我了，” 福克斯說(shuō)，他沒(méi)有透露和自己交談的是球隊的哪位成員。“當時(shí)有記者試圖搶先爆料，但請注意——我們的總經(jīng)理還沒(méi)告訴我呢。所以，甚至在球隊告訴我之前，這件事就已經(jīng)被傳開(kāi)了。”
一位國王內部的消息人士稱(chēng)，福克斯拒絕了“幾份續約報價(jià)”，加上他公開(kāi)發(fā)表的言論以及球隊和他之間的私下對話(huà)，這些因素綜合起來(lái)，導致國王決定在交易截止日前交易送走他。該消息人士表示，球隊仍然高度認可福克斯為球隊和這座城市所做出的所有貢獻。
福克斯向國王管理層轉達說(shuō)，馬刺是他心儀的下家，因為馬刺年輕且富有活力，更遑論與超新星文班亞馬聯(lián)手的愿景。福克斯記得邁克-布朗（曾是圣安東尼奧的助教）經(jīng)常跟他說(shuō)，要想在季后賽中獲勝，“你必須得會(huì )防守”。文班亞馬的存在讓馬刺防線(xiàn)充滿(mǎn)想象空間。
當里奇-保羅向國王傳達福克斯加盟馬刺的意愿后，輿論盛傳這位控衛向球隊提交了意向清單。
“根本沒(méi)有什么該死的名單，” 福克斯說(shuō)，“就只有一支球隊。我想去馬刺。所以，很多人對我很生氣，指責我限制球隊的交易選擇，讓國王很被動(dòng)。但這是我的職業(yè)生涯。如果其他人處在我的位置，他們也會(huì )這么做的。幫你們打造球隊不是我的工作。我可不想就這么隨便去他們想讓我去的地方。我想要有一個(gè)明確的去向。”
2月3日，馬刺宣布得到福克斯，這一天恰好是他兒子雷恩兩歲的生日，福克斯得償所愿。兩天后在亞特蘭大，福克斯迎來(lái)了自己在馬刺的首秀。他成為了球隊歷史上第一位在馬刺首秀中至少得到20分并送出10次助攻的球員。在那場(chǎng)126-125的勝利中，他個(gè)人得分和助攻創(chuàng )造的得分合計56分。
當晚，在比賽還剩2.9秒，比分戰成125平的時(shí)候，克里斯-保羅發(fā)出邊線(xiàn)球傳給福克斯，然后馬刺隊執行了一個(gè)高位擋拆戰術(shù)。當文班亞馬順下沖向籃筐時(shí)，老鷹的亨特和丹尼爾斯一起跑過(guò)來(lái)包夾福克斯。福克斯在防守球員圍上來(lái)的時(shí)候，高高地把球傳給了文班亞馬。文班亞馬接球嘗試雙手暴扣遭奧孔武犯規，憑借罰球絕殺比賽。
“他很長(cháng)一段時(shí)間以來(lái)都是一名頂級球員，” 馬刺代理教練米奇-約翰遜在福克斯的馬刺首秀后不久評價(jià)道，“充滿(mǎn)活力的存在將釋放球隊的全新維度。無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)看，任何進(jìn)攻體系的目標都是，當你擁有一個(gè)能僅憑持球就能創(chuàng )造優(yōu)勢的球員時(shí)，就要利用好這個(gè)優(yōu)勢。他是聯(lián)盟中能做到這一點(diǎn)的球員之一。”
福克斯表示，他在國王唯一真正的要求就是讓國王引進(jìn)有活力的側翼球員（比如籃網(wǎng)的卡梅倫-約翰遜）。福克斯認為，大多數冠軍球隊都有頂級的鋒線(xiàn)球員作為核心，比如雄鹿的阿德托昆博，以及凱爾特人的杰倫-布朗和杰森-塔圖姆。
“這就是我一直以來(lái)的要求，” 他說(shuō)，“我跟基根-穆雷說(shuō)過(guò)，我不知道有多少人會(huì )同意我的觀(guān)點(diǎn)。但我是這么說(shuō)的，‘除了斯蒂芬（庫里和勇士）之外，聯(lián)盟中最好的球隊，他們最好的球員通常都是鋒線(xiàn)球員。在這個(gè)聯(lián)盟里，鋒線(xiàn)球員能決定勝負。’”
文班亞馬的全面性，完全契合了福克斯的要求。同時(shí)馬刺還擁有眾多24歲以下的鋒線(xiàn)球員，比如卡斯爾、瓦塞爾和索漢，。福克斯承認，文班亞馬 “是我想來(lái)這里的原因”，因為這位身高7英尺的球員在攻防兩端都很全面。
“他太獨特了，” 福克斯說(shuō)，“對手運球突破到籃下，看到他在那里，就會(huì )想，‘好吧，我不再往里沖了。’ 我以前從未和這樣的球員一起打過(guò)球。首先，他是個(gè)空接威脅。同時(shí)他也是一個(gè)能擋拆后外切投籃的球員，而且他還在不斷地學(xué)習、進(jìn)化。”
2月20日，由于右肩深靜脈血栓，馬刺隊讓文班亞馬在本賽季剩下的比賽中休戰。所以，福克斯和這位21歲的法國球員僅僅一起打了五場(chǎng)比賽，目前的樣本量讓人無(wú)法預判他們的未來(lái)。
在福克斯和文班亞馬一起上場(chǎng)的120分鐘里，馬刺的凈效率值為-2.4。當福克斯作為持球人，文班亞馬作為擋拆者時(shí)，二人共執行了46次有球擋拆。這些配合每次直接擋拆平均僅能得到0.77分。
客觀(guān)而言，這對組合的化學(xué)反應尚未成型。在共同出戰的五場(chǎng)比賽中，福克斯只給文班亞馬送出了10次助攻。根據Second Spectrum的數據，在半場(chǎng)陣地進(jìn)攻中，福克斯傳球給文班亞馬31次，而文班傳給福克斯24次。
“和一位超級巨星一起打球并不容易，因為很明顯，第一，他們需要球權，” 福克斯說(shuō)，“第二，他們會(huì )吸引大量的防守注意力。這就好比和庫里一起打球。不是每個(gè)人都能和斯蒂芬一起打球，因為你總是得想著(zhù)找他。但歸根結底，那家伙能贏(yíng)得總冠軍——我認為文班亞馬也能贏(yíng)得總冠軍。所以，你顯然要繼續打出自己的比賽風(fēng)格。但你也要學(xué)會(huì )如何與那樣的球員配合。他的存在能讓整支球隊產(chǎn)生質(zhì)變。”
福克斯自身也有這樣的能力。克里斯-保羅這些年和他交過(guò)手，對此深有體會(huì )。
3月1日，在孟菲斯的一場(chǎng)膠著(zhù)比賽的最后時(shí)刻，保羅在場(chǎng)邊聲嘶力竭地呼喊。當球場(chǎng)陷入沸騰時(shí)，這位老將沖向技術(shù)臺區域：“福克斯！福克斯！快去接球！”
福克斯橫穿半場(chǎng)，從卡斯爾手中接過(guò)球權。
比賽還剩10.7秒，新秀杰倫-威爾斯站在福克斯面前主防他，小斯科蒂-皮蓬上前包夾。福克斯迅速把球傳給了瓦塞爾，瓦塞爾在比賽還剩8.3秒時(shí)又把球傳了回來(lái)。
“我和他交過(guò)手，” 保羅說(shuō)，“我防過(guò)福克斯。我知道那是什么感覺(jué)。無(wú)論他選擇何種終結方式，我愿意接受他的選擇，不管命中與否。”
當皮蓬再次上前，和威爾斯一起對福克斯進(jìn)行包夾時(shí)，福克斯突然加速，沖向禁區、急停，晃飛了威爾斯。面對補防的阿爾達馬，福克斯后仰跳投，球在比賽還剩1.8秒時(shí)空心入網(wǎng)。
最終，馬刺隊以130比128贏(yíng)得了比賽，結束了為期一個(gè)月的客場(chǎng)之旅。
在加入馬刺參加這次客場(chǎng)之旅之前，福克斯已經(jīng)和他的前球隊在客場(chǎng)打了將近兩周的比賽。在孟菲斯這場(chǎng)比賽獲勝兩天后，福克斯和他的家人正式搬到了圣安東尼奧。
“不管我之前打得怎么樣，不知道為什么，最后一投總是能進(jìn)，” 他說(shuō)，“我想這就是所謂的把最好的留到最后吧。”
