“剛接手國足時(shí)走過(guò)彎路，如今球員年輕化，打法更熟悉，我們將竭盡全力實(shí)現夢(mèng)想。”——布蘭科-伊萬(wàn)科維奇
【重裝上陣，今非昔比】
距離雙方首回合交鋒已經(jīng)過(guò)去了6個(gè)月，兩支球隊的狀態(tài)、人員和打法都發(fā)生了翻天覆地的變化。經(jīng)歷曼奇尼時(shí)代的喧囂后，沙特足協(xié)請回了功勛主帥勒納爾，試圖扭轉岌岌可危的小組出線(xiàn)形勢。
上任后的兩場(chǎng)世預賽僅取得1分，海灣杯止步于半決賽，勒納爾似乎失去了當年縱橫“第三世界”時(shí)的魔力，此番對陣容進(jìn)行大手術(shù)的操作給人以破釜沉舟之感。26人大名單出現了13張新面孔，沒(méi)有國家隊經(jīng)驗的球員達6人，勒納爾放棄了很多無(wú)法在四大“豪門(mén)”中獲得足夠機會(huì )的球員，來(lái)自布賴(lài)代先鋒、胡拜爾庫迪西亞和哈薩征服等“二線(xiàn)”球隊的精英被重視起來(lái)。
穆瓦拉德還在住院，如今的沙特可謂是諸事不順。
除了要圍繞全新的班底進(jìn)行戰術(shù)重置，勒納爾或許還要寄希望于“玄學(xué)”加持。中沙之戰前，沙漠之鷹只有4天的集訓時(shí)間，來(lái)自利雅得新月的中場(chǎng)大將卡努因傷缺陣，參加過(guò)首回合比賽的穆瓦拉德還在昏迷之中，正處于齋月中的球員還剩幾成戰力還存在很大疑問(wèn)……伊萬(wàn)科維奇的球隊雖然是客場(chǎng)作戰，但卻是占據“天時(shí)”的一方。
伊萬(wàn)科維奇大力提拔年輕球員，既是戰略需要，也有戰術(shù)原因。
不同于勒納爾的臨陣磨槍?zhuān)寥f(wàn)科維奇已經(jīng)在過(guò)去三個(gè)階段的比賽中搭建起了可靠的班底，多名得到重用的年輕球員都經(jīng)受住了考驗，國足已經(jīng)在“戰火”中完成了更新?lián)Q代。在吳少聰和韓鵬飛之間選擇了后者，為塞爾吉尼奧放棄了侯永永，伊萬(wàn)科維奇既要“贏(yíng)在當下”，還要為未來(lái)預設無(wú)限可能，替補陣容中增加了幾名實(shí)力派球員，首回合不敵沙特時(shí)的戰術(shù)大坑被填平，雙方之間的實(shí)力差距已經(jīng)是微乎其微。
拜合拉木在中超保級球隊尚不能確保主力，來(lái)到國家隊賽場(chǎng)卻可以扮演重要角色，伊萬(wàn)科維奇的戰術(shù)選擇造成了這種巨大反差。
【腰桿硬了，機會(huì )來(lái)了】
近年來(lái)隨著(zhù)在亞洲范圍內“座次”的持續下滑，國足逐漸失去了與強敵進(jìn)行全面對抗的能力，要想在與同級別對手博弈中覓得勝機，只能有舍有得、抓大放小。鄭智、蒿俊閔和吳曦等人淡出之后，國足中場(chǎng)實(shí)力下滑至亞洲三流水準，36強賽階段尚能控制比賽，進(jìn)入18強賽階段只能主打“無(wú)球”。
首回合較量，國足集中力量攻擊沙特的雙后腰，很快建立起了人數優(yōu)勢。此役，國足依然需要從中場(chǎng)需找突破口，塞爾吉尼奧將帶來(lái)強勢的后程助力。
用加強跑動(dòng)和對抗的方式，彌補技術(shù)能力的不足，伊萬(wàn)科維奇圍繞高大球員制定了“身體流”打法。不過(guò)，此舉也容易造成虎頭蛇尾的比賽進(jìn)程，國足多次在最后時(shí)刻痛失好局就是明證。
在現有的“一超多強”的小組格局中，國足要想四戰通關(guān)必須要豐富自己的武備庫，塞爾吉尼奧的到來(lái)可謂是恰到好處——這位能力全面的中場(chǎng)球員不僅可以靠前支援鋒線(xiàn)，還能夠相互保護后防，成為前后雙核張玉寧與蔣圣龍之間的紐帶。從各方面傳出的消息來(lái)看，伊萬(wàn)科維奇依然傾向于安排韋世豪首發(fā)，塞爾吉尼奧作為第12人替補出場(chǎng)對抗“殘血”后衛，這種田忌賽馬的布陣方式既不會(huì )破壞原有的化學(xué)反應，也可以最大限度地彌補國足替補陣容方面的短板。
埋伏在雙前鋒身后，謝文能的進(jìn)攻屬性被充分開(kāi)發(fā)。
在這波史無(wú)前例的中場(chǎng)用工荒中，謝文能的崛起帶給了球迷稍許安慰。自成為國家隊主力以來(lái)，謝文能將影響力從側翼延伸到了中路，不僅在銜接和防守方面貢獻突出，還成為張玉寧身邊最重要的補給火力，連續打進(jìn)關(guān)鍵球。當謝文能和塞爾吉尼奧可以在進(jìn)攻端給予對手足夠的威懾時(shí)，王上源和李源一在防守端的壓力就能減輕不少。
【總結】
同組中有歐化痕跡明顯的世界強隊，也有代表傳統的西亞勁旅，還有靠歸化球員強勢上揚的東南亞新銳，國足所在的小組可謂是包羅萬(wàn)象。當初分組抽簽剛剛揭曉時(shí)，外界普遍以“我們的世界杯”來(lái)形容這次18強賽之旅。賽程過(guò)半之后，國足不僅保有晉級希望，還完成令人矚目的新老更替，可以說(shuō)已經(jīng)取得了競技成績(jì)和風(fēng)格建設的雙豐收，只差最后一步便可比肩02一代。正在這個(gè)敏感的節點(diǎn)上，國足得到了天時(shí)與人和的雙重加持，創(chuàng )造歷史的機會(huì )近在眼前。