距離比賽開(kāi)始還有5分多鐘，波士頓TD花園球館上空的大屏幕出現波爾津吉斯的影像。鏡頭全程跟拍波爾津吉斯走出球員通道，TD花園球館的歡呼聲越來(lái)越大。
波爾津吉斯走出球員通道那一刻，歡呼聲分貝達到峰值，波爾津吉斯招手與球迷互動(dòng)。
“波爾津吉斯是傳奇，你看到他的出場(chǎng)了嗎？那就是他。他絕對給我們帶來(lái)了氣勢、能量。”杰倫-布朗賽后說(shuō)。
波爾津吉斯所帶來(lái)的可不只是精神屬性的加成。在凱爾特人以126-94大勝快船一戰，波爾津吉斯賽季首秀拿下16分、6個(gè)籃板、2次助攻、1個(gè)搶斷和2次蓋帽，看起來(lái)已完全恢復健康，他的歸來(lái)讓凱爾特人的投射、空間、錯位進(jìn)攻、防守又上了一個(gè)檔次。
上賽季波爾津吉斯在凱爾特人圓了冠軍夢(mèng)，但他總覺(jué)得不完美。季后賽波爾津吉斯因傷只打了7場(chǎng)，其中與獨行俠的總決賽只有3場(chǎng)共60分鐘，凱爾特人核心球員中他是貢獻最少的。
本賽季，波爾津吉斯目標很簡(jiǎn)單：健康打完季后賽全程，幫凱爾特人實(shí)現兩連冠。
2023年休賽期，波爾津吉斯本可以選擇躺平。按規則，波爾津吉斯可以與奇才簽下4年1.8億美元的提前續約合同，對于一個(gè)場(chǎng)均轟23.2分、8.4個(gè)籃板的球員而言拿到一份平均年薪4000萬(wàn)美元的合同不是難事，他可以拿著(zhù)高薪繼續在弱旅刷數據，錢(qián)多事兒少壓力小。
但波爾津吉斯對自己有更高的期待，28歲便躺平并不是其計劃。
“我想贏(yíng)，這不再是錢(qián)的問(wèn)題。我有機會(huì )為凱爾特人這樣歷史悠久的球隊效力并奪冠，我無(wú)法放過(guò)這樣的機會(huì )，”波爾津吉斯說(shuō)道。波爾津吉斯通過(guò)交易加盟凱爾特人，隨后降薪與凱爾特人簽下2年6000萬(wàn)美元的提前續約合同。
整個(gè)賽季，“犧牲”是凱爾特人的關(guān)鍵詞。波爾津吉斯也不例外，他來(lái)到凱爾特人后減少了出場(chǎng)時(shí)間、出手次數，在進(jìn)攻端的戲份減少，更多將精力放到防守端。
波爾津吉斯和霍勒迪成為了凱爾特人最后兩塊拼圖。其中，波爾津吉斯讓馬祖拉的算術(shù)籃球更加立體，他帶來(lái)了錯位進(jìn)攻，成為了對手的對位噩夢(mèng)，豐富了凱爾特人陣地戰的戰術(shù)打法。防守端波爾津吉斯幫凱爾特人擴大了防守面積，提升了籃下保護。
常規賽波爾津吉斯場(chǎng)均只打29.6分鐘就貢獻20.1分、7.2個(gè)籃板、1.9次助攻，投籃命中率51.6%生涯新高，真實(shí)命中率64.7%乃精英級別。當波爾津吉斯在場(chǎng)，凱爾特人攻防都是頂級。
用塔圖姆的話(huà)說(shuō)，得到波爾津吉斯等于“開(kāi)了作弊器”。布朗則表示：“我們能成為聯(lián)盟最好的球隊，他是重要原因。”
生涯至今，傷病始終是波爾津吉斯的噩夢(mèng)，命運總是冷不丁跟他開(kāi)個(gè)玩笑。凱爾特人在使用波爾津吉斯方面極其謹慎，常規賽最后4場(chǎng)只讓他打了1場(chǎng)，可季后賽首輪與熱火的第4場(chǎng)波爾津吉斯還是拉傷了右側小腿。好在凱爾特人一路順風(fēng)順水，在晉級總決賽的征程上沒(méi)遇到麻煩，波爾津吉斯利用一個(gè)多月時(shí)間養好了傷病。
與獨行俠的總決賽第1場(chǎng)，波爾津吉斯王者歸來(lái)，替補登場(chǎng)僅20分鐘便13投8中拿下20分、6籃板、3蓋帽，在場(chǎng)正負值+13分。總決賽前2場(chǎng)，波爾津吉斯是獨行俠始終無(wú)法解決的大麻煩，他的錯位進(jìn)攻、籃下保護、外線(xiàn)投射讓獨行俠顧此失彼。
凱爾特人2-0領(lǐng)先，距離隊史第18冠只差2場(chǎng)勝利。這個(gè)節骨眼，變數出現。
第2場(chǎng)第三節還剩3分27秒，波爾津吉斯與萊夫利卡位拼搶籃板時(shí)膝蓋對撞，“然后發(fā)生了什么不對勁的事情”。回到防守端，波爾津吉斯干擾了歐文的強投三分，隨后便開(kāi)始一瘸一拐。
凱爾特人在通稿中透露波爾津吉斯遭遇了“嚴重的罕見(jiàn)傷病”，波爾津吉斯的左腳踝附近韌帶撕裂并出現關(guān)節錯位。從1999年起成為骨科醫生的杰夫-斯托茨翻遍了他的數據只發(fā)現了一例相似病例。
對波爾津吉斯而言最合理的選擇是長(cháng)時(shí)間靜養甚至直接手術(shù)，但波爾津吉斯拒絕。眼看凱爾特人奪冠在即，他不想以躺贏(yíng)的方式寫(xiě)入歷史。
“如果為了贏(yíng)球需要我死在球場(chǎng)上，我也愿意，”波爾津吉斯態(tài)度堅決，“除非他們不允許我上場(chǎng)，否則沒(méi)什么能阻止我。”
總決賽第3場(chǎng)，波爾津吉斯休戰。第4場(chǎng)賽前，波爾津吉斯進(jìn)入激活名單，但因為凱爾特人在客場(chǎng)半場(chǎng)就落后26分比賽早早進(jìn)入垃圾時(shí)間，波爾津吉斯沒(méi)有登場(chǎng)。凱爾特人帶著(zhù)3-1的大比分回到波士頓，距離奪冠只差1勝，波爾津吉斯決定復出。
“我肯定也擔心傷勢加重，一條腿不敢發(fā)力另一條腿就會(huì )代償，這肯定會(huì )增加風(fēng)險。但我不在乎，我想的就是竭盡所能幫球隊贏(yíng)下比賽奪冠。如果之后需要手術(shù)，那是之后的事情。”
波爾津吉斯第5場(chǎng)出戰16分鐘4投2中拿到5分，在場(chǎng)時(shí)間雖短但期間凱爾特人贏(yíng)了8分。凱爾特人如愿在主場(chǎng)捧起冠軍獎杯，賽后波爾津吉斯宣布，他將接受手術(shù)，預計休息5-6個(gè)月時(shí)間，最快12月復出。
冒著(zhù)傷勢加重的風(fēng)險推遲手術(shù)堅持上場(chǎng)，波爾津吉斯賭上了生涯，值得嗎？
“一切都是值得的，”波爾津吉斯沒(méi)有猶豫，“我承擔了風(fēng)險，但得到了回報，我所做的一切都是為了向球隊付出一切。”
波爾津吉斯整個(gè)休賽期都在進(jìn)行康復訓練，凱爾特人派出訓練師前往拉脫維亞監控波爾津吉斯的訓練和恢復進(jìn)度。波爾津吉斯的努力收到了回報，恢復進(jìn)度提前。一周前，波爾津吉斯加入凱爾特人G聯(lián)賽下屬球隊訓練，他用了不到5個(gè)月便完成復出，給了凱爾特人一個(gè)大大的驚喜。
波爾津吉斯的復出令凱爾特人的進(jìn)攻更加立體，但凱爾特人提升最明顯的環(huán)節還是防守。本賽季，凱爾特人防守效率從上賽季的聯(lián)盟第2下降到第8位，他們對三秒區的限制效果退步尤其明顯。波爾津吉斯復出首戰，凱爾特人將對手三秒區準星限制在57.7%，比賽季平均值下降近10個(gè)百分點(diǎn)，蓋帽數11個(gè)創(chuàng )賽季新高。
這是一個(gè)好的開(kāi)始，但遠不能讓波爾津吉斯滿(mǎn)足。波爾津吉斯生涯至今3次季后賽之旅，有2次被傷病困擾。
“奪冠后我依然充滿(mǎn)饑餓感，我依然感覺(jué)肩上有很大壓力。我渴望在下一次季后賽之旅保持健康打完，所以在我看來(lái)我還有很多東西需要證明。”